Jei reikėtų įvardinti gėrimą, kuris vienu metu galėtų ir pažadinti, ir nuraminti, vargu ar kas aplenktų matcha arbatą. Tai ne tik žalia arbata miltelių pavidalu – tai net šimtmečius puoselėta tradicija, kurios šaknys glūdi giliai Japonijos kultūroje. Tačiau šiais laikais matcha išaugo iš šventyklų ir arbatos ceremonijų. Šią stebuklingą arbatą galima rasti ne tik specializuotose parduotuvėse ar kavinėse, bet ir daugelio žmonių namuose. Ir čia kyla klausimas: kodėl už vieną mažą matchos dėžutę kai kurie žmonės sutinka mokėti tiek, kiek kiti sumoka už visą kavos pakelį?
Kuo matcha tokia ypatinga
Daug kas mano, jog matcha – tai ta pati žalioji arbata, tik miltelių pavidalu. Tačiau taip galvoti klaidinga. Svarbu įvardinti, jog nors augalas yra tas pats, būtent matchai auginti naudojami itin specifiniai metodai: arbatos lapeliai prieš derliaus nuėmimą 2-3 savaites yra slepiami nuo saulės ir nurenkami labai jauni, dar ankstyvą pavasarį. Specifinės auginimo sąlygos lemia išskirtinį matcha arbatos skonį ir visiškai kitokią mikro- bei makroelementų sudėtį.
Be to, skirtingai nei įprasta žalioji arbata, matcha yra prieinama tik miltelių pavidalu, kuris išgaunamas sumalus lapelius. Tokiu būdu gerdami arbatą ne tik ragaujame vandenį su skoniu, bet ir išgeriame visą lapelį su visomis jame esančiomis medžiagomis. Tai reiškia, kad gauname daug daugiau veikliųjų medžiagų nei iš įprasto arbatos puodelio.
Dar prieš šimtmečius japonų vienuoliai pastebėjo, kad šis gėrimas padeda jiems išlikti budriems per ilgas meditacijos valandas. L-teaninas, natūraliai randamas matchoje, veikia raminančiai, bet kartu ir sustiprina budrumą, koncentraciją. Be to, matcha arbatoje yra nemažas kiekis kofeino, tačiau dėl sąveikos su L-teaninu jis veikia kitaip nei kavoje – nesukelia nerimo ir kitų blogų pojūčių, kuriuos dažnai atneša kava. Dėl to matcha dažnai vadinama „ramybės ir energijos balansu viename puodelyje“.
Auginimas – pirmas kokybės ženklas
Norint suprasti nemažą matchos kainą, reikia pradėti nuo pat pradžių – arbatos auginimo. Jog būtų galima išgauti matcha arbatą, arbatos lapeliai specialiai auginami šešėlyje likus 2-3 savaitėms iki derliaus. Šis etapas itin svarbus, nes taip išsaugoma daugiau chlorofilo ir amino rūgščių, todėl lapai tampa tamsiai žali, minkšti ir turtingi skonio. Ir tai dar ne viskas – aukštos kokybės matchai arbatos lapeliai po derliaus yra dar perrenkami rankomis, paliekant tik jauniausius ir minksčiausius lapelius.
Žinoma, ne visa matcha vienoda. Kai kurie ūkiai, kurie deda fokusą į pelną, neretai praleidžia šešėliavimo etapą, neatrenka arbatos lapelių, taip pat naudoja arbatos lapelius iš vėlesnių nei pavasario derliaus. Tokio auginimo rezultatas – blankios spalvos, kartūs milteliai, kurie neturi nei kreminės tekstūros, nei švelnaus salstelėjusio poskonio, būdingo aukštos kokybės arbatai.
Milteliai, kuriuose slypi daug darbo
Koks yra tolimesnis procesas, kai lapeliai jau nuskinti? Jie garinami, kad išsaugotų spalvą ir maistines medžiagas (itin saugant nuo deguonies, jog neoksiduotųsi ir neprarastų naudingų medžiagų!). Tuomet pašalinamos visos lapelių gyslelės ir stiebeliai, jog liktų tik švelniausia lapo dalis. Kai lapeliai jau atrinkti, jie malami tradicinėmis akmens girnomis. Nors egzistuoja ir pramoninių būdų, sąžiningi ūkiai vis dar renkasi girnas, nes tik taip malant matcha miltelių tekstūra tampa švelni kaip šilkas. Tokia matcha, sumaišyta su vandeniu, įgauna kreminę, putotą konsistenciją, kurios neįmanoma išgauti iš prastesnės kokybės miltelių. Tačiau toks malimas – tikra prabanga. Įsivaizduokite: vos 30 gramų tikros ceremoninės matchos sumalti gali užtrukti net valandą.
Skonis, kurį supranta ne visi
Pirmą kartą paragavus matchos, jos skonis gali pasirodyti neįprastas – matcha arbata turi daug skirtingų natų vienu metu: ir kartumo, ir rūgštumo, ir saldumo. Ir tai – ne cukraus, sirupo ar kitų priedų dėka, o autentiškas, išgrynintas augalo skonis. Svarbu atkreipti dėmesį, kad aukštos kokybės matchoje visos šios natos paprastai dera tarpusavyje, nė vienai neužgožiant kitos. Jei arbata itin karti ar rūgšti – tai ženklas, kad jūsų rankose ne aukštos kokybės produktas. Tinkama matcha turėtų būti švelni ir subalansuota.
Kodėl matcha nėra pigi — ir neturėtų būti
Dėl tokio kruopštaus auginimo ir gamybos proceso matcha natūraliai kainuoja daugiau nei dauguma kitų arbatų. Japoniškos aukščiausios klasės ceremoninės matchos kilmė dažniausiai siejama su Uji, Kagoshimos ir Nishio regionais. Šiuose regionuose arbata auginama jau šimtmečius – čia kiekvienas žingsnis, nuo šešėliavimo iki malimo, atliekamas pagal tradicijas, kurių laikomasi be išimčių. Tai tarsi vyno pasaulyje: gera vynuogė ir kruopštus darbas lemia skonį, kurio negalima atkartoti pigiai.
Kokybę atskleidžia ne tik kaina
Nors kaina gali padėti orientuotis, vien jos neužtenka. Kai matcha išpopuliarėjo, rinkoje atsirado daugybė produktų, kurie vadinami matcha, bet iš tiesų neturi nieko bendra su originalia japoniška arbata. Tai kaip išsirinkti kokybišką? Atkreipkite dėmesį į kilmės vietą, sudėtį, spalvą ir derlių.
Kilmė. Aukštos kokybės matcha visada bus kilusi iš Japonijos – tai vienintelė šalis, kurioje tradicijos, klimatas ir auginimo metodai susilieja į tikrą ceremoninę kokybę. Dažniausiai vertinami regionai: Uji, Kagoshima, Nishio ir Shizuoka. Jei ant pakuotės nurodyta Kinija ar nežinoma kilmės šalis – tai ženklas, kad produktas greičiausiai neatitiks aukščiausių standartų.
Sudėtis. Tikra matcha turi būti 100% malti „tencha“ lapeliai – be jokių priedų, saldiklių ar kvapiųjų medžiagų. Jei sudėtyje matote cukrų, pieno miltelius ar „žaliosios arbatos ekstraktą“, tai jau ne ceremoninė matcha, o paprastas pigus mišinys.
Spalva. Kokybiška matcha išsiskiria ryškiu, sodriu, smaragdiniu žalios spalvos atspalviu. Blyški, gelsvai žalsva spalva signalizuoja, kad milteliai pagaminti iš žemesnės kokybės lapų arba oksidavosi dėl netinkamo laikymo.
Derlius. Ieškokite matchos, pagamintos iš pirmojo pavasario derliaus lapelių. Būtent jie būna turtingiausi maistinėmis medžiagomis, švelniausi skonio ir aukščiausios kokybės. Vėlesni derliai paprastai būna kartesni ir mažiau vertingi.
Šiuolaikinė tradicija
Dar prieš kelis dešimtmečius matcha buvo prieinama tik nedideliam žmonių ratui, o šiandien ji atsiduria modernių kavinių meniu ir namų virtuvėse. Žmonės ją maišo su augaliniu pienu, deda į desertus, net gamina ledus. Tačiau kuo labiau matcha arbata populiarėja, tuo svarbiau atskirti autentišką produktą nuo pigios imitacijos. Būtent todėl vis daugiau žmonių renkasi ieškoti kokybiškos matcha arbatos internetu, kur galima rasti patikimų tiekėjų, aiškiai nurodančių kilmę ir gamybos būdą.
Mažas šaukštelis, didelė nauda
Galiausiai matcha nėra tik dar vienas madingas gėrimas. Tai ritualas, kuris leidžia sustoti ir pasimėgauti ritualu dienos eigoje. Vienas šaukštelis šios arbatos turi tiek antioksidantų, kiek kelios porcijos įprastos žalios arbatos. Tai tarsi mažytė investicija į savo savijautą ir būtent todėl kokybė čia ne prabanga, o prasmė.
